当绝缘体老化损坏、电气连接松动、空气潮湿以及电路或设备中的电压和电流突然激增等故障时，绝缘体被电压破坏时就会产生电弧。 “起火”和“电火花” “这种现象通常被称为故障电弧。

电弧故障是由绝缘老化损坏、电气连接松动、空气潮湿以及电路或设备中电压和电流突然升高引起的空气击穿引起的空气击穿。

事实上，在荧光灯和电器开关的中断中也会出现电弧，为了区分人为制造（如荧光灯）或正常操作（如电器开关）引起的电弧，通常将异常电弧称为故障弧线。

存在三种常见的电弧故障。

1、如果电缆断线，零件接触不良

2、绝缘击穿导致相线和零线（也称火线或零线）击穿。

3、相线（即火线）对地短路。

上述三种电弧故障中，只有第三种电弧故障会在电路中产生剩余电流，可以用剩余电流型电气火灾监控探测器检测到。

前两种电弧故障不会在电路中产生剩余电流，可以用故障电流电弧检测器检测到。

电弧故障监测检测器是用于检测被保护电路中的电弧故障的检测器，它可以在线实时检测供电系统中的电路和用电设备中的故障电流，保护电路的长度必须做到。它不得大于100 米。

根据系统的类型，电弧故障检测器包括两种类型：独立式和非独立式。

具有声光报警功能的独立探测器可独立使用。

非独立探测器可通过信号处理装置与上位计算机（电气火灾监控设备）相连，可依靠电气火灾监控设备实现系统功能，不能独立运行。

注：电弧故障检测装置和剩余电流型电气火灾监测检测器功能不同，不能相互替代。即，当油箱中安装故障电弧检测装置时，可以安装剩余电流型电动火灾监测检测器。