在熟悉故障电弧探测器之前，我们先熟悉一下什么是电弧故障

传统的过载电流护卫器，例如“低压断路器和熔断器”，或许护卫电气设备和线路免受过载短路护卫，常日称为跳闸，可防止安装在支线中的过载和短路电流引起的电气火灾。

“残剩电流护卫器”或许对电气设备绝原因障引起的接地故障电流供给护卫，防止延续接地故障电流或电弧对地引起的电气火灾变乱.这些护卫器大大削减了电气火灾的发生，提高了电气安然的预防。

然而事实上，现有的两种护卫器并不克削减带电导体之间因串联电弧或并联电弧故障引起的电气火灾变乱。跟着电子设备的遍及普及和电气设备绝缘的老化，越来越多的安然问题是由电弧故障引起的。

电弧故障包孕：串联电弧故障（由端子线引起的负载线串联电弧故障、电气邻接不良、插头插座接触不良、绝缘体导线受外力损坏等）。

并联电弧故障（因为带电导体之间的绝缘损坏、相间绝缘老化或污染引起的碳化通道引起的与负载线并联的电弧故障）。

对于串联电弧故障，因为串联在负载电路中，其阻抗降低了负载的工作电流，故障电流低于过载电流护卫的跳闸电流值设备。动作并割断故障电路。别的，在这种景象下，因为没有接地故障电流，残剩电流护卫器不会割断故障电路。

对于并联电弧故障，故障电流与用电装置的阻抗和故障电路有关。当阻抗较高时，故障电流较小，并联电弧往往是间歇性的。在这种景象下，传统的过流护卫电器和残剩电流护卫电器无法跳闸。持续燃烧的电弧会发生足够高的温度来燃烧任何可燃物。是以，若是不克及时割断电弧故障，往往会造成不测的电气火灾。